世界中にいるすべてのクマが、ヒグマやツキノワグマのように人を襲う凶暴な生き物だと思ったら間違いだ。すべてのサメが人食いじゃないように。クマは暖かい地方で暮らすやつほど体も小さく、性格もおとなしくなる。温暖で食べ物がたくさんあると穏やかな性格になるというのは、人間でいうところの金持ち喧嘩せずや、暖かい地方の方が性格がおおらかになるというのと相通ずるものがあるのかもしれない。
実際、動物は寒いところにいるやつほど体が大きくなる傾向があるようで、これをベルグマンの法則というらしい。体が大きい方が保温効果が大きくて寒い土地で暮らしていくのに都合がいいのだという。公園の野良猫が妙に大きいのもそれに近い理由なのではないかと思う。
写真のクマは、マレーグマといって、クマの中で一番小さいクマだ。体長は1メートルから1メートル40センチと小学生並み、体重は60キロ～80キロくらいだから、少年時代の若貴兄弟のようなものだろう。ただし、マレーグマの場合これ以上大きくなって兄弟げんかするようなことはない。
名前の通り主にマレー半島あたりに生息している。分布としては、中国南部からミャンマー、タイ、スマトラ島、ボルネオ島あたりで、熱帯または亜熱帯の暑いところを好む。あんな暑いところでヒグマのように大きくてはやってられないから、これくらいの小ささでちょうどいいのだろう。毛もいたって短い。熱帯で毛皮なんか着ちゃいられない。
全身黒色で、目から口のまわりにかけて明るい茶色をしている。胸にはツキノワグマのような黄色がかった三日月模様があるのが、チャームポイント。
木登りが大好きで、そのために足の裏には毛がなくて、長くて大きな爪を持っている。足の裏はきれいな肌色をしていて、熊というよりチンパンジーみたいな足をしている。
そしてなんといっても一番の特徴は写真にも写ってる長い舌だ。長っ！ 実際はもっと長い。好物のハチミツやシロアリをなめとるためにこんな舌をしている。ハチの巣を壊してハチミツをなめたり、木の皮をむいてシロアリをぺろっとなめとる。この舌で顔をなめられたら気持ち悪いだろうなぁと思う。
その他、果物や昆虫も食べる。割と雑食性。肉は食べない。動物園では、クマ用ビスケット（そんなものがあるんだ）、ソーセージ、果物、卵なんかをもらってるそうだ。
行動は基本的に単独で、夜行性。昼間は木の上に枝を折って作った寝床で寝てることが多い。ただしそれは野生の話で、動物園のやつは昼間も落ち着きなくうろつきまわってる感じだった。
暑い地方にいるので、当然冬ごもりはしない。
一夫一妻で、たいてい2匹の子供を産む。妊娠期間が100日足らずなので、生まれてくる子供は300グラム程度と非常に小さい。
性格はおとなしくて、現地ではペットとして飼ってる人もいるんだとか。
ところでこのクマ、なんかおかしい。おかしいというか、違和感があるというか、面白いというか、クマらしくない。顔はなんだかアホの坂田みたいだし、立ち上がって両手を挙げた姿はちっちゃいおっさんみたいだ。キャッチボールの相手を頼んだらやってくれそうな気さえする。
その妙なおかしさからこのマレーグマの隠れファンもけっこういるようだ。昔でいうところの南海ファンのようなものだろう。私も嫌いじゃない。本人は落ち込んでるわけではないのに、肩を叩いて、元気出していこうよ、と励ましたくなる魅力がある。
そんなマレーグマが去年、一躍脚光を浴びることになった。山口県周南市にある徳山動物園のツヨシ君というマレーグマが、メスにエサを取られると、うわぁ～と悲しい叫びをあげながら頭を抱える仕草をするというんで、連日大賑わいになったのだった。CMにもなったそうだから見た人もいると思う。もうブームは去ったのかもしれないけど、マレーグマにスポットライトが当たる日が来ようとは、動物園関係者も、マレーグマ自身も思ってもみなかっただろう。
東山動物園では、去年子供が生まれて、マーヤと名づけられたという。私が行ったときは姿が見えなかったから、部屋の中に入っていたのだろう。写真で見たら、確かに子供っぽくて、おっさんぽくはなかった。
見に来るお客さんには、やせてるねこいつとか、なんかクマっぽくないとか、顔がなさけないとか、さんざんな言われようのマレーグマだけど、個人的にはオススメしたい動物ベスト5に入る。動物園に行った際には、ぜひマレーグマを見て、きみはおかしくなんかない、大丈夫、かわいいよ、と応援してやってください。
でも、見れば見るほどヘンだよなぁ、マレーグマ。思うに、顔と体と手足のパーツの組み合わせを間違えてしまったんじゃないのか。顔の前半分が犬っぽくて、手はサル系、中途半端に足が長いような短いような体型はゾウみたいだ。それに加えて舌がこんなに長いってのは、やっぱりどこかで組み立てを間違えたように思えてならない。ふんっ、おいらはこれでいいのさっ、とマレーグマは自分の容姿に自信を持ってるのかな？
